Kebanyakan bahasa Papua dituturkan oleh ratusan hingga ribuan orang; yang paling ramai penduduk ditemui di dataran tinggi New Guinea, di mana beberapa melebihi seratus ribu. Ini termasuk Dani Barat (180,000 pada 1993) dan Ekari (100,000 dilaporkan 1985) di kawasan tinggi barat (Indonesia), dan Enga (230,000 pada 2000), Huli (150,000 dilaporkan pada 2011), dan Melpa (130,000) dilaporkan dalam 130,000, PNG) di tanah tinggi. Di sebelah barat New Guinea, bahasa terbesar ialah Makasae di Timor Timur (100,000 pada 2010) dan Galela di Halmahera (80,000 dilaporkan 1990). Di sebelah timur, Terei (27,000 dilaporkan 2003) dan Naasioi (20,000 dilaporkan 2007) dituturkan di Bougainville.